Pendant la Seconde Guerre mondiale, victime d’une attaque, un bombardier de l’US Air Force s’écrase dans l’océan Pacifique avec à son bord trois rescapés parmi lesquels l’athlète olympique Louis Zamperini. Après une dérive de 47 jours dans un canot de sauvetage et la mort de l’un d’entre eux, les 2 survivants sont capturés par la marine japonaise et envoyés dans un camp de prisonniers.